Джузеппе Арчимбольдо (1526-1593) был придворным художником трех императоров — Фердинанда I, Максимилиана II и Рудольфа II и, как бы сейчас сказали, универсальным арт-директором. Он создавал костюмы для придворных праздников, занимался оформлением и постановкой разнообразных торжеств, турниров и коронаций, разрабатывал и усовершенствовал различные механизмы, проектировал фонтаны и создавал витражи. Именно служба в Праге при дворе яркого и амбициозного Рудольфа II стала периодом расцвета художника.
Рудольф II, меценат и покровитель наук и искусства, привлек к своему двору множество неординарных личностей – художников, поэтов, ученых, а также магов, оккультистов и алхимиков. При нем в Праге работали астрономы Иоганн Кеплер и Тихо Браге, художники Бартоломеус Шпрангер и Ханс фон Аахен, скульпторы Адриан де Врис и Джамболоньи. Им была основана одна из первых кунсткамер – предшественница современных музеев. Стараниями Арчимбольдо она пополнилась многими редкостями и диковинками, а также картинами Дюрера и Брейгеля.
Арчимбольдо – ярчайший визуалист эпохи позднего Возрождения, создал свой собственный причудливый стиль. Его портреты – это виртуозные коллажи из овощей, фруктов, цветов, рыб, животных и предметов. Затейливая и фантасмагорическая форма основывается на педантичной точности деталей.
—
Каждое растение, каждая травинка, каждый цветок узнаваем с научной точки зрения. Его картина «Весна», например, содержит 80 идентифицируемых растений, а “Вода” — 60 речных и морских видов.
Первые известные портреты-коллажи были представлены императору Максимилиану на Новый 1569 год. Один цикл картин назывался “Времена года”, а другой, в который вошли земля, вода, огонь и воздух, “Четыре элемента”. Аллегорические картины полны визуальных каламбуров, а также лестных намеков на величие
—
Габсбургов, способных управлять даже природой и стихиями. Максимилиану так понравились эти образы, что в 1571 году был устроен костюмированный праздник, где император и придворные были одеты в костюмы элементов и времен года. Император играл зиму.
Джузеппе Арчимболдо – мастер оптической иллюзии. В его время особенной популярностью пользовались
картины-перевертыши — поверните их на 180 градусов и пред вами предстанет совершенно другое изображение. Так на картинах Арчимбольдо повар сам становится блюдом, а садовник превращается в корзину с плодами.
Наиболее известная работа Арчимбольдо – портрет Рудольфа II, приемника Максимилиана, в образе Вертумна, 
древнеиталийского бога времён года, растительности и преобразований. Интересно, что на портрете изображен початок кукурузы, на ту пору экзотического растения только привезенного из Нового Света. Картина настолько понравилась императору, что он наградил художника титулом пфальцграфа и значительным денежным содержанием.
Арчимбольдо служил семье Габсбургов на протяжении более 25 лет. В 1587 году после многочисленных просьб он был отпущен императором Рудольфом со службы и вернулся в родной Милан, где и умер в 1593 году.
Популярность Арчимбольдо была огромна, но прошло время, кунсткамера была разграблена во время Тридцатилетней войны (1618-1648), ряд картин Арчимбольдо были вывезены в Швецию, некоторые осели в частных коллекциях, а некоторые попросту исчезли. Художник и его работы были забыты более чем на 300 лет.
Сюрреалисты спасли Арчимбольдо от полного забвения и даровали ему посмертное членство в своем клубе. В 1930 году французский журнал сюрреалистов Minotaure опубликовал репродукции его работ, а Альфред Барр — историк искусства и первый директор Музея современного искусства в Нью-Йорке, организовал показ работ художника на выставке под названием “Фантастическое искусство, дадизм и сюрреализм”. Ман Рэй, Рене Магритт и Дали утверждали, что работы Арчимбольдо стали для них источником вдохновения. По словам Сальвадора Дали, Джузеппе Арчимбольдо явился предтечей сюрреализма.
В 21 веке популярность Арчимбольдо продолжает расти, а его идеи находят последователей и подражателей. Так в 2012 году в лондонском музее изобразительного искусства — Dulwich Picture Gallery экспонировалась серия скульптур “Четыре сезона”. Автор арт-проекта американский художник, сценарист и режиссер Филипп Хаас (Philip Haas), вдохновленный работами великого маньериста, создал свою версию времен года. Трехметровые Зима, Весна, Лето и Осень были впервые представлены аудитории на поляне музейного парка, после чего начался трехлетний тур по музеям и ботаническим паркам США.
Другой нью-йоркский фотохудожник Klaus Enrique Gerdes создал серию фоторабот под общим названием “Арчимбольдо”, где попытался повторить работы великого мастера, используя реальные фрукты, овощи и цветы.
.
Стиль «а-ля Арчимбольдо» не раз использовал в своих экспериментах известный английский фотохудожник Карл Уорнер. Хотя, в основном, он специализируется на «продуктовых пейзажах» или как он их называет -“Foodscapes”, то есть «ландшафты из еды»(комбинация слов еда (food) и ландшафты (Landscapes). Кроме этого, он создает замечательные анимационные короткометражки, где в качестве персонажей и материалов использует то же продукты. С описанием его творчества можно ознакомиться в статье «Карл Уорнер и его картины из еды».